Échelle ou échafaudage : quand l'échelle est-elle permise ?

Ce que dit la loi

L'article 7.23 du décret néerlandais sur les conditions de travail limite les échelles et escabeaux comme poste de travail en hauteur aux situations où un moyen plus sûr n'est pas justifié parce que le risque est faible, et où en plus :

• le travail est de courte durée, ou
• le lieu présente des caractéristiques que vous ne pouvez pas modifier, par exemple parce qu'il n'y a pas de place pour un échafaudage.

Il faut donc un risque faible et un travail court ou inévitable. Qu'une échelle coûte moins cher qu'un autre équipement n'est pas une raison ; Arbouw le dit en toutes lettres dans son information aux travailleurs de la construction. En Belgique, presque la même règle figure à l'article IV.5-4 du Code du bien-être au travail.

Les limites concrètes du secteur de la construction

La loi ne cite ni mètres ni heures. Le secteur de la construction les a précisés. Arbouw, l'institut néerlandais de santé et sécurité de la construction, utilise ce tableau dans son information :

Ce que vous regardez	Échelle permise	À concerter d'abord	Échelle interdite
Hauteur de station (où sont vos pieds)	moins de 5 m	de 5 à 7,5 m	plus de 7,5 m
Temps sur l'échelle pour tout le chantier	moins de 2 heures	de 2 à 4 heures	plus de 4 heures
Temps sur l'échelle par personne, au total			plus d'1 heure
Force exercée, comme pousser ou percer	moins de 50 N	de 50 à 100 N	plus de 100 N
Portée	à portée de bras		au-delà d'une longueur de bras

En outre, à partir d'un vent de force 6, vous ne montez pas sur une échelle. Plus d'informations dans échelle et vent.

« À concerter d'abord » signifie que le responsable et le travailleur examinent ensemble si des mesures supplémentaires le rendent acceptable. Ce n'est pas un blanc-seing. Et 50 newtons correspondent à peu près à la force nécessaire pour soulever 5 kilos ; percer du béton ou pousser fort contre un plafond dépasse vite ce seuil.

Et les quinze minutes ?

On entend souvent qu'on ne peut travailler qu'un quart d'heure au maximum depuis une même position. Ce chiffre ne figure pas dans le décret néerlandais. C'est une règle empirique utilisée dans la pratique et dans les guides sectoriels. Notre article sur la règle des 15 minutes explique comment l'appliquer.

Quel équipement alors ?

• Échafaudage roulant. Pour un travail plus long à un endroit ou le long d'une rangée, comme peindre une façade ou remplacer des châssis. Vous avez un plancher sous les pieds et un garde-corps autour de vous.
• Nacelle élévatrice. Quand vous changez souvent de place, que le sol ne permet pas d'échafaudage ou que la hauteur devient trop grande. Faites-la manœuvrer par quelqu'un qui a appris à s'en servir.
• Escabeau à plateforme. Pour un travail court à l'intérieur, à hauteur limitée. Vous êtes debout sur une plateforme plutôt que sur un échelon.
• Échelle. Pour un travail court et léger à portée de bras, et comme accès à un niveau supérieur.

Si ce sera l'échelle

Alors les règles de l'article 7.23a s'appliquent : un sol ferme et plan, des mesures contre le glissement et, en cas d'usage comme accès, un dépassement d'au moins 1 mètre au-dessus du niveau de sortie. Comment faire, lisez-le dans fixer une échelle et une échelle sur un sol en pente ou meuble. Contrôlez l'échelle avant usage avec le contrôle d'échelle en trente secondes.

Questions fréquentes

À quelle hauteur peut-on travailler sur une échelle ?

La loi ne fixe pas de maximum. La construction néerlandaise retient 7,5 mètres de hauteur de station comme limite, et entre 5 et 7,5 mètres seulement après concertation et avec des mesures supplémentaires.

Puis-je prendre une échelle parce qu'un échafaudage coûte trop cher ?

Non. Le coût n'est pas une raison de choisir un équipement moins sûr. C'est permis uniquement avec un risque faible, combiné à un travail court ou à un lieu qui ne permet rien d'autre.

Combien de temps peut-on rester sur une échelle ?

Selon le tableau d'Arbouw, moins de 2 heures pour tout le chantier, et pas plus d'une heure par personne au total. Au-delà, il faut un autre équipement.

Est-ce valable en Belgique ?

Le texte de loi est presque identique, mais les règles belges ne donnent pas de chiffres. Vous consignez dans l'analyse des risques pourquoi une échelle est acceptable.

Sources

• Décret néerlandais sur les conditions de travail (Arbobesluit), articles 7.23 et 7.23a
• Arbouw : L'échelle comme poste de travail ? Quand oui, quand non (en néerlandais)
• Code du bien-être au travail, livre IV, titre 5, article IV.5-4 (en néerlandais)

Cet article est une explication pratique et non un avis juridique. Sources vérifiées le 24 septembre 2026.