Le contrôle d'échelle en trente secondes : six points avant de monter

Un contrôle est un instantané

Une échelle contrôlée n'est pas la même chose qu'une échelle sûre. Le contrôle périodique dit quelque chose du jour où le contrôleur est passé. Il ne dit rien du choc encaissé la semaine dernière quand l'échelle est tombée du toit de la camionnette, ni de la peinture qui est sur les barreaux depuis mardi.

C'est pourquoi la pratique dit la même chose que la réglementation : vous contrôlez une échelle avant chaque utilisation. Cela vous coûte une demi-minute.

1. Les pieds

Retournez l'échelle et regardez les patins. Sont-ils usés en arrondi, fendus ou durcis ? En manque-t-il un ? Les patins antidérapants sont la pièce qui s'use en premier et en même temps celle qui empêche l'échelle de glisser. Ils se commandent séparément, donc ce n'est jamais une raison de mettre une échelle au rebut.

2. Les barreaux ou les marches

Passez la main sur les barreaux. Si vous sentez de la saleté, de la graisse, de la peinture ou du gel, nettoyez avant de monter. Faites ensuite bouger quelques barreaux : si l'un d'eux a du jeu dans le montant, l'échelle est retirée du service. Un barreau qui bouge ne va pas se resserrer tout seul.

3. Les montants

Visez le long de l'échelle comme vous vérifieriez qu'une planche est droite. Cherchez une pliure, un enfoncement, une déformation ou une fissure. L'aluminium qui a été plié est affaibli, même s'il paraît encore solide. Sur une échelle en bois, surveillez aussi les échardes et les fissures dans la longueur.

4. Articulations et verrouillages

Sur une échelle pliante ou télescopique, c'est le point le plus important. Dépliez-la ou déployez-la entièrement et vérifiez que chaque verrouillage s'enclenche de façon audible et perceptible. Si l'un accroche, ou s'il faut le forcer en place, cette échelle est hors service jusqu'à réparation.

5. La corde et les guides

Sur une échelle coulissante, tirez un bout de corde et vérifiez qu'elle ne s'effiloche pas. Contrôlez que les guides et les crochets de la partie supérieure ne sont pas tordus, et que la partie supérieure ne coulisse pas au-delà de sa limite.

6. Les étiquettes

Cela sonne comme une formalité, mais ce n'en est pas une. L'échelle doit porter le marquage avec son type et sa norme, et sur une échelle contrôlée aussi l'autocollant avec la date du dernier contrôle. Devenu illisible, vous ne pouvez plus démontrer après un accident que l'échelle était en ordre.

Quelque chose ne va pas. Et maintenant ?

Deux règles que vous vous imposez, à vous et à votre équipe :

• Hors service veut dire hors service. Ne la remettez pas dans la camionnette en vous disant que vous ferez attention. Mettez-y une étiquette ou sortez-la du chantier, pour qu'un collègue ne la prenne pas quand même.
• Une échelle tombée ou chutée de hauteur passe d'abord au contrôle. Même si vous ne voyez rien. Une déformation de quelques millimètres dans le montant ne se voit pas à l'oeil nu, et elle est bien là.

Faites-en une habitude

Celui qui fait cela une fois par jour au déchargement ne s'en rend plus compte au bout d'une semaine. C'est exactement le but : le contrôle que vous faites automatiquement est le seul que vous faites aussi le jour où vous êtes pressé.