La norme EN 131 expliquée : à quoi faire attention en achetant une échelle

Une étiquette qui mérite d'être lue

Presque toutes les échelles vendues en magasin portent la mention EN 131. C'est la norme européenne pour les échelles portables : elle fixe à quoi une échelle doit ressembler, quelle résistance elle doit avoir et comment elle est testée. Sans cette norme, vous pourriez comparer deux échelles côte à côte sans aucun moyen de savoir laquelle est la plus robuste.

Mais EN 131 n'est pas un label qui dit « voici une bonne échelle pour votre travail ». C'est un ensemble d'exigences, et il y a plus derrière cette étiquette que ne le croient la plupart des acheteurs.

Professionnelle ou domestique

C'est la distinction la plus importante, et elle figure sur l'échelle elle-même. Depuis la révision de la norme, les échelles sont classées en deux catégories :

• Professionnelle. Destinée à un usage quotidien au travail. Construction plus lourde et essais plus nombreux et plus sévères.
• Non professionnelle. Destinée à la maison, pour accrocher un cadre de temps en temps ou changer une ampoule.

Si vous travaillez avec, il vous faut la version professionnelle. Non pas parce que l'autre cède immédiatement, mais parce qu'elle n'a pas été testée pour la contrainte d'entrer et de sortir de la camionnette tous les jours, et parce qu'après un accident vous devez pouvoir expliquer que vous avez choisi du matériel adapté. C'est précisément là que la responsabilité se joue.

Pourquoi les échelles neuves ont un pied élargi

Vous avez remarqué que les longues échelles ont désormais une barre transversale en bas ? Ce n'est pas un argument commercial. La norme impose qu'une échelle simple de plus de trois mètres soit plus large au pied, avec une barre stabilisatrice ou des pieds dépliables.

La raison est simple : plus l'échelle est longue, plus un petit mouvement en haut se répercute en bas. Un pied plus large rend le basculement bien plus difficile. Si vous avez encore une ancienne échelle sans cette barre, elle n'est pas interdite, mais elle est moins stable que ce qui se vend aujourd'hui.

150 kilos, et ce que ce chiffre veut dire

Les échelles conformes à EN 131 sont testées avec une charge de 150 kilos. Attention : c'est la charge d'essai de la norme, pas le poids que vous pouvez tranquillement y mettre. Votre poids compte, mais aussi vos outils, un seau, un rouleau de roofing et la force avec laquelle vous tirez ou poussez une fois en haut.

Les parties de la norme

EN 131 comporte plusieurs parties. Les plus utiles en pratique :

• Parties 1 et 2 : les exigences, les dimensions et les essais auxquels l'échelle est soumise.
• Partie 3 : le marquage et la notice d'utilisation qui doit être fournie.
• Partie 4 : les échelles articulées, comme les échelles pliantes.
• Partie 6 : les échelles télescopiques.

Si vous achetez une échelle télescopique, vérifiez que la partie 6 est explicitement mentionnée. C'est la seule façon de savoir que le mécanisme de rétraction a été testé, et c'est précisément la pièce qui lâche sur les modèles bon marché.

Ce que vous vérifiez avant de payer

• Y a-t-il un marquage sur l'échelle elle-même, et pas seulement sur l'emballage ?
• Est-il précisé qu'elle est professionnelle ou non professionnelle ?
• Une notice d'utilisation est-elle fournie, dans une langue que vous lisez ?
• Les pieds sont-ils remplaçables ? Ce sont eux qui s'usent en premier, et mettre une échelle au rebut pour deux embouts en caoutchouc serait dommage.
• Les barreaux tiennent-ils fermement dans les montants, sans jeu quand vous les faites bouger ?

Ce que la norme ne fait pas

EN 131 dit tout de l'échelle et rien de la façon dont vous l'utilisez. Une échelle certifiée mal installée ou non fixée est aussi dangereuse qu'une mauvaise. Comment y remédier : lisez fixer une échelle.